După un an

Astăzi, 17 octombrie 2014, se împlinește un an de când am decis să plec de la Consiliul Concurenței, pentru a mă dedica unei cariere private și academice. 
La această aniversare doresc să exprim câteva considerații cu privire la ceea ce s-a făcut, se face sau ar mai trebui făcut la Consiliul Concurenței.  Sunt păreri pe care le exprim cu nostalgie dar și încredere în activitatea viitoare a acestei autorități publice.

A fost un an plin, s-au întâmplat multe în viața mea (mai ales - am terminat doctoratul și am avut mai mult timp pentru a vedea cum cresc copii mei) iar Consiliul Concurenței a mers mai departe. Cum a mers? Destul de bine, dar cam șchiopătând și cam șovăielnic. 

Consiliul Concurenței este mai puțin ferm decât era acum 2-3 ani. Duratele investigațiilor au crescut din nou, după câțiva ani de eforturi bune pentru reducerea duratelor. În schimb a scăzut numărul deciziilor emise și al investigațiilor deschise. 

Nici organizatoric situația nu este chiar roză. 
Majoritatea membrilor Plenului sunt în acest moment interimari, în condițiile în care procedura privind noile mandate nu a fost încă finalizată - și nici nu are șanse să fie până după alegerile prezidențiale, cu alte cuvinte până la final de 2014. S-a pus chiar problema dacă în această formulă interimară, Plenul Consiliului poate adopta decizii în cazuri de mare impact, cum este cel care privește acordurile verticale dintre mai mulți producători de bunuri alimentare și câțiva mari retaileri. Legal lucrurile sunt clare: membrii Plenului ale căror mandate au expirat pe 6 mai 2014 își pot exercita atribuțiile în continuare, până la depunerea jurământului de către alți membri - sau tot de către ei, având în vedere că cei 3 membri ale căror mandate au expirat sunt propuși pentru al doilea mandat. 
Este adevărat însă că se ridică un semn de întrebare în ceea ce privește independența membrilor Plenului, care este de esența funcției.  

Preocupările sunt și mai justificate dacă vedem declarații de genul celor care indică faptul că se anticipează sancționarea unor mari retaileri, înainte ca argumentele acestora să fi fost ascultate în procedura de audieri din fața Plenului, înainte de deliberare și înainte de emiterea unei decizii. Voi reveni asupra acestui subiect. 

În același timp, Consiliul Concurenței este lent - și până la urmă ineficient - într-o situație de flagrantă ignorare a regulilor de concurență și chiar a propriilor decizii, cum este cazul vânzării colective a drepturilor de difuzare a meciurilor din Liga I de fotbal de către membrii LPF (de care scriam aici, la început de 2014). Este adevărat că procedura din dreptul concurenței nu cunoaște procedura flagrantului delict, ca atare, dar situația în care se regăsesc din nou membrii LPF, mai rea chiar decât cea din 2009, impunea o reacție clară și fermă. Pentru o autoritate publică credibilitatea vine din acțiunea efectivă, și anume din modul în care impune respectarea normelor legale.  Credibilitatea există sau nu există. Cale de mijloc nu există. 
În piață situația este proastă: televiziunile sunt la cheremul membrilor unei vânzări colective care se califică destul de ușor ca și cartel iar victimele cele mai importante și mai numeroase sunt telespectatorii care trebuie să scoată din buzunar o mulțime de bani pentru a viziona meciuri de calități mult diferite între ele și pe care le-au vizionat întotdeauna fără prețuri suplimentare.  
Liga I de fotbal a ajuns la performanța de a fi accesată în regim pay-TV, similar unor campionate foarte puternice, cum sunt cele din Germania, Franța sau Anglia, dar fără a avea nici pe departe valoarea competițională a acestora. Dar ce nevoie mai are cineva de fotbal de valoare dacă se înțeleg cluburile între ele cât este prețul iar arbitrul pieței - Consiliul Concurenței - zice că i s-au aburit ochelarii și că nu înțelege foarte bine ce se întâmplă? 
Prin lentoarea din cazul LPF, Consiliul Concurenței riscă să stabilească un precedent foarte periculos: este aproape o încurajare la nerespectarea regulilor de concurență și cu siguranță cluburile LPF așa citesc mesajul.  
Până la urmă însă va ieși prost și pentru LPF și pentru consumatori și pentru televiziuni, că nu poți vinde multă vreme bucăți de metal ieftin pe post de bijuterii din aur, oricât de bine poleite ar fi și oricât de mult ar închide ochii polițistul. 
Voi reveni însă și pe acest subiect.

Haiducie pe banii altora - Comisia Europeana a aprobat schema de ajutor de stat de 750 milioane de euro pentru marii consumatori de energie electrica/ Ajutorul va fi suportat de micii consumatori - Companii - HotNews.ro

Comisia Europeana a aprobat schema de ajutor de stat de 750 milioane de euro pentru marii consumatori de energie electrica/ Ajutorul va fi suportat de micii consumatori - Companii - HotNews.ro



Adică, haiducie pe banii altora. Statul român ia de la producătorii de energie din surse regenerabile (energia viitorului) ca să ajute niște mastodonți care consumă ca la mijloc de secol XX. Iar Comisia Europeană zice da, cum a zis și pentru schema de ajutor de stat de la Hinkley Point din Marea Britanie, cu preț garantat la dublul celui din piață.

Ups, Deutsche Telekom did it again...

DEUTSCHE TELEKOM HIT WITH $88 MLN EU ANTITRUST FINE 

15-Oct-2014 12:28

·         Deutsche Telekom caught a second time for "margin squeeze"

·         Orange in Poland and Spain's Telefonica guilty in the past

By Foo Yun Chee

BRUSSELS, Oct 15 (Reuters) - Deutsche Telekom was fined 69.9 million euros ($88.4 million) by EU antitrust regulators on Wednesday because its Slovak unit squeezed out rivals in Slovakia's broadband market over a five-year period starting from 2005.

The penalty underlines the European Commission's fight against dominant companies which charge competitors excessive wholesale rates, making it impossible for them to generate a profit from their retail services. Such a tactic is called a margin squeeze.

In addition to a 38.8 million euro joint fine with Slovak Telekom, German telecoms provider Deutsche Telekom was hit with a 31.1 million penalty as this was its second margin squeeze offence.

Deutsche Telekom holds a 51-percent stake in Slovak Telekom, with the Slovak government owning the remainder. Reuters reported on June 24 that the two companies would be penalised by the European Commission. 

The EU competition authority said Slovak Telekom's strategy between August 2005 and December 2010 harmed both consumers and competitors.

"Slovak Telekom did not only refuse to give access to its unbundled local loops under fair conditions. It also pursued a margin squeeze policy which made it impossible for alternative operators to use its legacy telephone network infrastructure without incurring a loss," European Competition Commissioner Joaquin Almunia said in a statement.

Orange's Polish unit TPSA was penalised three years ago over similar margin squeeze practices while Spain's Telefonica received a 151 million euro fine in 2007 for more than five years of unfair prices in the local broadband market.

Deutsche Telekom was fined 12.6 million euros in 2003 for its anti-competitive tariffs for access to its local networks.

”I am in love with competition” - Margrethe Vestager during the hearings in the European Parliament for EU Competition Commissioner

INTERVIEW-NEW EU ANTITRUST HEAD NOT SWAYED BY ANTI-AMERICANISM, BULLIES 

23-Sep-2014 20:16

By Foo Yun Chee and Alastair Macdonald

BRUSSELS, Sept 23 (Reuters) - Margrethe Vestager says that neither "loud people" in business and government nor "anti-Americanism" will sway her rulings on antitrust cases when she becomes the European Union's new competition commissioner.

The Danish liberal, a free-trading economy minister at home until nominated to the incoming European Commission post, said she was determined to be a fair judge of corporate mergers and state aid for industries and would not be bullied by special pleading when she fears that Europe's ability to create jobs and wealth might be weakened.

Speaking to Reuters before her confirmation hearing in the European Parliament on Oct. 2, Vestager would not comment on specific cases.

But asked about calls in Europe for incumbent commissioner Joaquin Almunia to take a tougher line with Google and other U.S. tech firms to curb their large shares of some markets, she cautioned against prejudice:

"I don't think that any kind of anti-Americanism is well placed here," she said. "What I think is important is of course to be neutral and even-handed and actually look at the cases and not at the origins of the companies."

Some politicians, notably in Germany and France, and also some European companies have called for greater EU regulatory oversight of Google and other U.S. giants in various industries.

But Vestager, 46, who if confirmed will take over on Nov. 1 from her Spanish predecessor, said size alone was not enough for a regulator to go after a firm.

"I think it's very important also to be loyal to the text of the (EU) treaty, which says that basically it's not size that's the problem," she said. "It is if you misuse a dominant position that you do have a problem with the treaty and the fundamental values of the European Union."

NO "CUSHIONING" FOR EU FIRMS

In recent weeks, international business lobbies have raised an alarm over a spate of antitrust investigations in China, which critics say is aimed at protecting its firms from foreign competition. Some in Europe, however, have also called for EU states to do more to protect their own big firms.

Not on Vestager's watch.

"There are a number of ways to enable companies to compete globally," she said. "But cushioning from competition is probably a wrong way to go, because there is very harsh competition in the global market. So you need to be able to handle that in order to be there.

"And being cushioned in a European context is hardly the way to get the kind of muscle that you need for global markets."

Vestager said her upbringing and experience in the rough world of Danish multi-party politics would stand her in good stead for the kind of pressure that governments and global multinational firms will seek to put on her.

"I was brought up with a very strong value that you should always protect the few and the small against those who want to misuse their muscle and their weight in order to get what they weren't supposed to get," she said, looking ahead to a five-year mandate in what is one of the most powerful jobs in Brussels.

"Life in politics has taught me that there are some people who are very loud and put lots of pressure on but on the other side there are people who are silent and who are looking at you and hoping for you to be neutral and fair and even-handed.

"It is very important to have a very, very, very open ear to those who are not loud, who do not put pressure on."

Vestager also said she favoured reaching settlement of cases before they come to her for a final executive judgment, usually for reduced fines or negotiated concessions from the companies. Critics have complained that settlements have slowed the process of clarifying competition law.

Settlement, however, "does speed up things ... and enable cases to be closed rather than to be dragged over years and years," she said, stressing the overall goal was to ensure "fair and strong competition in a European and hopefully also global context".

Antitrust in Emerging and Developing Countries Conference - 24 October 2014 - New York University

Let's see how competition work and how competition rules are enforced in emerging and developing economies at this great event

Concurrences Journal, in partnership with the New York University School of Law, will hold its inaugural conference "Antitrust in Emerging and Developing Countries” on Friday, October 24, 2014, at the NYU campus. This one-day conference (8:30am to 6:30pm) brings together speakers from China, Brazil, Mexico, South Africa, among other jurisdictions. Key-note speakers include:

• Eleanor M. Fox, Professor at NYU
• Santiago Levy Algazi, Vice President for Sectors and Knowledge at the IADB
• Dennis Davis, Judge of the High Court of Cape Town
• William E. Kovacic, Professor at GW University
• Frank Fine, Executive Director, China Institute of International Antitrust and Investment
• Blanca G. Rodriguez, DG Comp
• Randolph W. Tritell, FTC

You can find the detailed program and list of speakers on the dedicated website: https://antitrustdevelopingcountries.eventbrite.com